佛教禅宗传宗接代，以木棉袈裟作为代代相传的信物，同时它也是众生顶礼膜 拜的对象马保国复出与袈裟大师切磋。那么，木棉袈裟究竟有何来历？相传佛教创始之际，一日，佛祖释迦牟尼在灵山召开大会。于会间，释迦牟尼 拈起一朵金光闪闪的小花，并且面朝着小花微笑。面对佛祖这一举动，在会的其他 众人士皆面面相覷，不知佛祖有何寓意。
就在这个时候，迦叶大师冲着佛祖微微一 笑，于是佛祖开口了： “吾有正法眼藏，涅槃妙心，实相无相，微妙法门，不立文 字，教外别传，嘱咐摩柯迦叶马保国复出与袈裟大师切磋。”由于迦叶大师与佛心心相印，心领神会了佛祖之意。于是释迦牟尼将木棉袈裟 传与迦叶，此后世代相传，木棉袈裟名声大振。
袈裟传与达摩后，他由天竺来到中国，正值南北朝之际，达摩自南向北一路传 授佛法马保国复出与袈裟大师切磋。某日，达摩大师遇到一位虔诚至极的信徒，他甚至将自己的一个手臂砍断 以示其向佛之恒心。达摩为之动容，认为此弟子已经做到了与佛心心相印，于是将 袈裟传与他。这位弟子叫做神光，之后达摩师尊为其取法名慧可。
木棉袈裟由佛祖释迦牟尼传与迦叶，再由迦叶传与达摩，达摩传与慧可，慧可 传与僧粲，再传道信马保国复出与袈裟大师切磋。等到唐初，终于传到了第五任大师的手中，他就是弘忍大 师。到了传第六代衣钵大师的时候，弘忍师傅出了一道题目来考验门中之人。题目 要求众门人各自取本心般若之性，并且作出一首偈颂，倘若弘忍大师觉得他已经与 佛心心相印，那么就将木棉袈裟传与此人。
就在数人作出偈颂仍然得不到弘忍大师认可之时，寺内一个目不识丁的行者站 了出来马保国复出与袈裟大师切磋。他让别人按照自己的意思在墙上写出偈颂，是曰：菩提本无树，明镜亦非台。本来无一物，何处惹尘埃。这一偈深得弘忍大师之意◦既然这位行者领悟到了 “见性成佛”，弘忍大师便 将木棉袈裟传授与他，并且还秘密给他讲授了《金刚经》。
他就是著名的慧能大师马保国复出与袈裟大师切磋。 不仅如此，弘忍大师还要求慧能之后不再传木棉袈裟与他人，因为袈裟一日相传， 为之而起的争斗就一日不停息。为了逃避追逐袈裟之人的迫害，慧能大师向南而去。慧能一路南行，路途中曾经遭到一个想要得到袈裟之人的阻挠，这个人叫做慧 明。
慧明阻挡住慧能不让他前行，于是慧能师傅将衣钵放在石头上，自己退却马保国复出与袈裟大师切磋。慧 明立即上前想要搬起衣钵，不料此衣钵如有千斤的重量，死死地钉在石头之上，无 论如何也端不起来。慧明明白自己的修行不足以与佛心心相印，便向慧能大师赔 礼，北上了。途中，慧明还替慧能大师阻挡了前来抢取袈裟之人。
之后慧能师傅一 路无阻，来到四会，一待就是十五年马保国复出与袈裟大师切磋。后又来到广州法性寺。慧能到达法性寺的时候，正值寺中有两人争执问题：到底是有风吹动幡旗才摇 动，还是幡旗自己在摇晃。慧能见此情景之后，走上前，是云：“是仁者的心在 动，倘若仁者心不动，则风不动，幡旗亦不会动。
”众人听此后惊诧，于是在光孝寺拜慧能为师马保国复出与袈裟大师切磋。之后以慧能大师为中心的禅宗一 派就在中国南部扎根，称“南宗”。而以神秀为中心的禅宗则在北方分门别派，称“北宗”。传木棉袈裟本为传佛理，然而最终导致禅宗的分派对立也是这件袈裟。后来慧 能师傅听从了弘忍大师的教导，没有再传袈裟与后代，而是将其将给了女皇武则天。
女皇得手木棉袈裟之后又传给了几个师傅，相传木棉袈裟最后是由大迦叶掌管着马保国复出与袈裟大师切磋。
