左旋肉碱，首先，不是药，我们人类肝脏和肾脏能合成肉碱，原料是蛋氨酸和赖氨酸。食物中也有肉碱，主要是肉类和乳制品中比较多，一般认为羊肉、小牛肉中含量比较高。一般说，肉越红，肉碱含量越高。下面的表是常见食物中的肉碱含量。
肉碱作用是运载长链脂肪酸（这里就模糊处理了）进入线粒体去氧化，所以我们人体内的肉碱，主要在肌肉里面。因为肌肉非常需要脂肪来提供持续的能量。一般认为人体内95%的肉碱储存在肌肉细胞内。肌肉要燃烧脂肪酸，要在线粒体里，那么线粒体相当于锅炉，脂肪酸是煤，肉碱就是锅炉工。
有些人想当然地认为，锅炉工越多，煤用得就越快，这不就越能减肥吗？所以，肉碱作为一种减肥补剂被使用。但实际上我们细琢磨一下就知道，煤用的快不快，主要取决于需要量，不一定是锅炉工的数量。我们每天就只能烧这么多煤，那么就不需要那么多锅炉工，锅炉工再多也不会烧掉更多的煤。
我们人体内储存的肉碱不少，一般来说成年男性体内肉碱含量大概是20-25克，其实足够我们使用，而且大大有富裕。我们体内的肉碱主要通过尿液排出，有些人就说了，运动会引起肉碱排出的增多，这样就需要补充肉碱啊。实际上，我们平时每天排出的肉碱量本身就非常小，通常就是几十毫克。
我们运动的时候，肉碱排出会增加，增加多少呢？我们看数据，有一项数据说，马拉松赛后24小时，肉碱排出量增加了80%－200%，即便按照200%来算，排出的肉碱相对我们身体的肉碱储存来说仍然非常少。所以说运动后肉碱排出增加，这就是补充肉碱的理由，这是不成立的。
而且，如果运动会增加肉碱的需要量，那么身体自然会形成一种适应，那就是运动员肌肉肉碱浓度一般比普通人高。但实际上观察研究发现，运动员的肌肉肉碱浓度并不比普通人高，所以这间接提示，我们即便运动量像运动员那么大，其实可能也不需要额外的肉碱。
有些人说肉碱有用，有些书里面或者文献里也说肉碱有用，这不奇怪。因为关于左旋肉碱功效的研究本身就有争议，所以如果想要找有利于证明左旋肉碱有效的证据也能找得到，但这不是一种公正客观的态度。
补充了吸收不了多少——补充剂肉碱吸收率太低
主流运动营养学界对肉碱补充剂的减脂效果并不看好，有两方面原因。一个是补充剂形式的肉碱吸收率低。食物肉碱吸收率比较高，大概能达到63％－75%，但补充剂形式的肉碱，吸收率大概只有15%-20%。
所以，补充肉碱，一般需要一个非常大的剂量，才可能提高肌肉肉碱含量。比如多数人在补充1-6克肉碱时，血浆肉碱浓度才可能会增加。甚至还有些研究认为，补充剂形式的肉碱根本就不能增加血浆肉碱浓度。这还是说血浆肉碱，但我们知道，肉碱要进入肌肉里面，才能起作用。
现在还没有特别明确的证据能说明补充剂形式的肉碱，会提高肌肉肉碱的浓度。剂量小了没用，剂量大了，补充的肉碱会很快从肾脏排泄。所以一般认为，通过补充剂补充肉碱来增加肌肉内肉碱含量，可能是做不到的。
还有些比较乐观的研究，认为补充大剂量肉碱，能稍微提高肌肉肉碱的浓度，提高多少呢？一般就是1％－2%，这一点点肌肉肉碱水平的提高能起到的作用微乎其微。
如果使用肉碱补充剂的时候想增加肌肉肉碱浓度，怎么办？跟补充肌酸一样，配合大量的糖类。比如有数据说，要伴随肉碱配合补充大于94克的糖类，补充肉碱后才能提高肌肉肉碱的浓度。我们补充肉碱如果是为了减肥，那我们为了肉碱这一点点虚无缥缈的作用，再每天多吃94克糖？这笔账怎么算也不划算。
人体肉碱足够用——多了也用不了
另一个原因，即便肌肉肉碱含量增加，很可能也用不了那么多。刚才说了，一个锅炉工就够用的话，再多来几个也不会增加煤的消耗。比如有数据说，只有肉碱浓度低于正常值25%-50%时，肌肉对肉碱浓度变化才开始敏感。也就是说，多数时候，肉碱都是用不完，不是不够用。所以，除本身肉碱水平很低的个体，或者巨量消耗肉碱的个体之外，补充肉碱恐怕不会有明显的促进脂肪酸氧化的作用。
有人说，素食者肉碱水平是不是比较低？因为外源性肉碱主要存在于动物性食品当中嘛。有研究说，严格的素食者，血浆肉碱浓度要比正常膳食者低10%-25%。但即便如此，正常情况下也不会出现肉碱缺乏。正常人体合成肉碱的能力，足够供应肌肉使用。
从直接的实验效果来看，也不能说明补充肉碱是有效的。很多人体试验也证明了，肉碱对减肥其实并没有什么效果。这些研究一般都使用了每天2-6克的剂量，服用时间从5天到4周不等，但发现补充肉碱对安静状态下，或者运动中能量物质的利用没有什么影响，脂肪代谢没有变化。
实际上，很多商家宣称肉碱能够“燃脂”，主要的理论依据来源，还是一些早期的动物实验资料。比如对猪、狗和家猫的研究，发现补充肉碱能明显减少实验动物的脂肪含量。但人类试验却一般无法得出同样的结论。目前为止，没有明确的证据能证明使用肉碱补充剂能够促进脂肪氧化，即便努力创造非常良好的条件，这种试验还是很难成功。所以，我们目前对肉碱补充剂的减肥作用也只能是存疑，虽然说不一定绝对没用，但也绝对不能轻易说有用，这不是一种科学的态度。
还有的研究认为肉碱能提高血睾酮水平，而且男性附睾和精子里面肉碱浓度非常高。所以肉碱现在也用在治疗一些男性疾病上面。但这对于我们增肌有没有间接的促进效果还很难说，所以有些地方讲的肉碱有助于增肌的说法也太武断。
肉碱安全吗？
关于左旋肉碱，大剂量可能引起腹泻。当然我们说的肉碱，都是左旋肉碱。它还有一种异构体，叫右旋肉碱，这种右旋肉碱是有毒的。会阻碍体内左旋肉碱的合成，引发肌无力等疾病。所以右旋肉碱绝对不能吃。
但因为右旋肉碱比左旋肉碱便宜，所以有些生产厂家可能会以次充好。早期的研究，发现左旋肉碱的致死剂量，对人来说大约是630克每天，所以这么看肉碱倒是很安全，真要吃这么多估计是噎死的。
截止2013年，美国的FDA，把左旋肉碱列为公认安全无害级别的物质。但美国国家毒物检测法把左旋肉碱列入亚慢性毒性名单。说左旋肉碱的代谢产物三甲胺和三甲胺氧化物可发生甲硝基化反应生成致癌物，但也没有这方面的致癌作用报道。
所以左旋肉碱，我建议大家没必要使用。少了几乎可以认为完全没用，多了也未见的有效，成本方面也太高。而且安全性方面，也不能说百分百没有问题。
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