鸡内金是雉科动物家鸡的干燥砂囊内壁，其味甘，性平，归脾、胃、小肠、膀胱经，甘平消散，药力较强。入脾、胃经，善运脾健胃、消食化积，为消食运脾之要药。入小肠、膀胱经，能固精止遗、化坚消石，治遗尿、遗精及结石可选。所以，总结起来，鸡内金具有运脾消食，固精止遗，化坚消石之功效。用于食积不化，消化不良，小儿疳积；用于遗尿，遗精；用于泌尿系或肝胆结石症。
现代药理学研究证实，健康人口服炙鸡内金粉末5g，45~60分钟后胃液的分泌量、酸度和消化能力均增高。此外，还可见胃运动期延长，蠕动波增强，胃排空速率加快。上述作用认为是鸡内金被消化吸收通过体液因素兴奋胃肠的神经肌肉机制所致。但是还有研究显示，鸡内金对胃肠运动呈抑制作用，对胃液、胆汁分泌无明显影响，对胰液分泌有促进作用，体外实验能增强胃蛋白酶、胰脂肪酶活性。
此外，还有研究发现，鸡内金多糖通过降低糖尿病高脂血症总胆固醇、甘油三酯、低密度脂蛋白胆固醇水平和空腹血糖浓度，升高高密度脂蛋白胆固醇，而有效降低糖尿病高脂血症血糖和血脂水平，并能改善其细胞免疫功能。另有报道，鸡内金多糖能有效预防脂代谢紊乱，提高机体脂代谢能力，改善血液流变学指标异常，降低其氧化应激水平。
另有实验研究发现，生鸡内金对乳腺增生有明显的缓解作用，乳房外形缩小，小叶和腺泡的数量减少，直径减小，上皮细胞增生亦减轻。研究结果从形态观察上充分表明，生鸡内金在治疗乳腺增生病症上的作用。
肝硬化是由一种或多种原因引起的、以肝组织弥漫性纤维化、假小叶和再生结节为组织学特征的进行性慢性肝病。临床以门静脉高压和肝功能减退为特征，常并发上消化道出血、肝性脑病、继发感染等而死亡。从现有的研究来看，鸡内金并不能治疗肝硬化。
现有的治疗方法还不能逆转已发生的肝硬化，对于代偿期患者，治疗目的在于延缓肝功能失代偿、预防肝细胞肝癌；对于失代偿期患者，则以改善肝功能、治疗并发症、延缓或减少对肝移植需求为目标。
