审核专家：武新胜
消化内科副主任医师
近些年来，随着科技的进步与网络的日益发达，网络购物已成为我们生活的一部分。“双11”“618”等购物节也随之而来，在疯狂的消费之下，一不小心，花销就超出了预算。这时网友们就用“吃土”来自嘲自己的疯狂消费造成花销过大，导致没钱吃饭只能吃土。
然而，前段时间发表在国际著名科学期刊《Nature Chemistry》上的一项研究成果表明，“吃土”并不只是一个用于调侃的网络词语，而是成为了一种通过调节肠道微生态来治疗肠道疾病的医疗手段。
来源｜nature.com
我国古人就有吃土的习惯，中医典籍《本草纲目》之中就有对于黄土的记载，认为用水煮开之后，沉淀去渣滓后服用，可以治疗一种名为赤白痢的疾病，还有伏龙肝，其本质上就是灶里正对锅底的黄土，亦名灶心土。那这项研究成果中的“土”又是什么呢，而吃土为什么会有治病的功效呢，今天就让我来带大家了解一下相关知识。
灶心土，也名伏龙肝，中药材 来源丨网络
此土非彼土
此次研究中的土是一种将蒙脱土、淀粉颗粒以及液态金属三种成分通过人工合成的方法组成的土壤仿生材料。其中的蒙脱土就是天然的土壤成分，虽然听起来很高大上，但实际上这玩意中国古代的穷人们都认识，那就是“观音土”。
蒙脱石样品 来源｜维基百科
将这三种成分完美结合是研究中一个非常困难的过程，这三种成分需要经过适当的比例调配和功能搭配才可以合成为仿生材料。为了解决这个难题，研究团队使用了叠层衍射成像等先进技术来合理科学地构建这个系统的结构，以达到理想中的功能，在反复调整之中确保了这种材料的效果可以达到最优。
土壤仿生材料 来源｜袁斯茹，《“吃土”能治肠道疾病》
为什么吃土可以治病？
这种材料，拥有着调控微生物功能的特质，并因此特性而发挥着治疗肠道疾病的医学作用。要分析其原因，我们先从这种仿生材料的成分来看，首先是天然的土壤，土壤因富含微生物而成为了地球系统中生物多样性最丰富、最复杂的环境。据调查数据显示，土壤之中微生物数量极其庞大，1克土壤之中就有几亿到几百亿个，同时种类也达到了惊人的上百万种。因此，该仿生材料中已经有了大量微生物。
来源｜unsplash
再来看其余的两种成分——淀粉颗粒与液态金属。在这个化学系统之中，它们作为一种外界刺激，来将想要传达的信息传递给系统之中的微生物，从而驱使原本“闲暇”的微生物开始“忙碌工作”，提高了它们合成生物基化学品的能力，同时也增强了微生物的代谢水平，使其变得更加活泼。
我们来分析一下该材料的治病机理，我们首先需要了解，肠道之中有着大量的微生物如大肠杆菌、沙门氏菌等，在病理条件下，肠道之中的微生物群会陷入到一个混乱无序的情况。而此时，通过外界摄入这种仿生材料，来提高高活性的微生物群，起到调节体内细菌失调，治疗疾病的作用。
大肠杆菌 来源｜维基百科
在之后的实验之中，为了证实仿生材料对肠道的微生物具有调节作用，研究团队建立了一个肠道微生物发生紊乱的小鼠模型，然后让小鼠吃下了开发的仿生材料。实验结果表明，小鼠紊乱的肠道微生物菌群有所恢复，并开始重新建立了一个更加稳定的生态模型。同时，据研究表明该材料还可以用于治疗葡聚糖硫酸钠诱导形成急性的肠炎。
本质上来说，这种仿生材料治疗肠道疾病的原理，就是通过从外部来培养出活性较强的，代谢水平较高的微生物。然后将其摄入到体内，为生病条件下紊乱的肠道微生物群提供一个更加稳定的调节，从而治疗因肠道内微生物群失调而引发的一系列症状。这就和打仗是一个道理，当一个战略点坚守不住的时候，就需要友军的支援才能化险为夷。
所以，吃土真的可以治病，当我们在感慨这项研究成果的神奇时，也不能忘记其背后的科学技术。
